Discriminatie op grond van de leeftijd – recht en algemeen belang
Op dinsdag 15 november 2015 heeft het Hof van Justitie een nieuw arrest geveld in zake discriminaties op grond van de leeftijd (HvJ, arrest van 15 november 2016 in zake Gorka Salaberria Sorondo, C-258/15).
De Academia Vasca de Policía y Emergencias (Politie- en urgentieschool van Spaans Baskenland) heeft immers een selectie georganiseerd van kandidaat-politieagenten. De kandidaten moeten jonger zijn dan 35 jaar.
Twee jaar voordien, haast dag voor dag, had hetzelfde Hof een arrest geveld waarbij het een leeftijdsgrens van 30 jaar onrechtmatig had bevonden voor de aanwerving van politieagenten (HvJ, arrest van 13 november 2014 in zake Vital Perez, C-416/13). Het Hof herinnerde eraan dat “niet de grond voor het verschil in behandeling, maar een met deze grond verband houdend kenmerk een wezenlijk en bepalend beroepsvereiste moet vormen” opdat een criterium niet als discriminerend wordt aanzien. Het Hof verduidelijkte dat “beschikken over bijzondere fysieke capaciteiten een leeftijdsgebonden kenmerk” is. De consistentie van deze vereiste met de functie van politieagent ontbrak gelet het niet uitgesloten is dat een politieagent tevens o.a. administratieve taken uitvoert, die geen dergelijke fysieke kracht vereisen.
In het arrest gewezen op 15 november 2016 herneemt het Hof deze logica en past het toe op het concrete geval: nu de selectie betrekking heeft op politieagenten die een operationele of uitvoerende functie bekleden, het criterium van de fysieke kracht een terecht criterium vormt. Het onderscheidingscriterium op grond van de leeftijd is bijgevolg aanvaardbaar.
In het kwestieuze arrest heeft het Hof haar rechtspraak niet gewijzigd – de rechtspraak wordt eenvoudigweg toegepast. Het Hof herinnert er daarbij aan dat het voeren van een welbepaald beleid individuele belangen kan schaden en dat daartoe het bestaan van juiste motieven doorslaggevend is. Het Hof herinnert eraan dat een zekere mate van veralgemening en benadering een aanvaardbaar beleidsmiddel vormen.
Dit doende aanvaart het Hof dat het individueel belang voor het algemeen belang kan moeten wijken, voor zover daartoe deugdelijke motieven bestaan. Met dit arrest heeft het Hof het recht gezegd; in zekere mate heeft het ook gezegd wat het recht is …